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Tra le peculiarità dei nuovi MacBook Pro da 15″ l’integrazione, anche nel modello base, della GPU AMD (Radeon Pro 450, Radeon Pro 455 o Radeon Pro 460). Apple con i vecchi MacBook Pro offriva un modello base con la sola GPU integrata, permettendo di avere la grafica discreta nei modelli più costosi. Ars Technica nella sua recensione dei nuovi computer ipotizza che Apple abbia scelto la soluzione AMD giacché è l’unica che permette di pilotare due monitor 5K.
Le specifiche DisplayPort 1.2 supportate da Intel e vari produttori di display non offrono banda a sufficienza per la gestione di un monitor 5K a 60Hz; questa limitazione cambierà con DisplayPort 1.3, tecnologia sul punto di diventare mainstream ma non ancora diffusa. Apple ha sfruttato due stream DisplayPort 1.2 consentendo il collegamento del monitor su un singolo cavo Thunderbolt 3.
In pratica la soluzione con la sola GPU di Intel permetterebbe di gestire un totale di tre stream per display; poiché un singolo monitor 5K richiede due stream, questo avrebbe significato poter gestire (tenendo conto del display del portatile) un solo schermo esterno con risoluzione 5K. Le GPU di AMD supportano sei stream, permettendo ai MacBook Pro 15″ di usarne quattro per gestire due monitor 5K, il quinto stream per gestire il display interno e averne ancora uno al quale collegare altri schermi (es. un monitor 4K).
Ars Technica ipotizza che Apple ha scelto di rendere le cose semplici evitando confusione: gli utenti non avrebbero capito perché alcuni modelli potevano gestire due monitor 5K, altri modelli solo uno. Apple ora propone soluzioni facili da comprendere: i MacBook Pro da 13″ con grafica Intel e i MacBook Pro da 15″ con grafica AMD; i modelli da 13″ permettono di gestire un monitor 5K e i modelli da 15″ permettono di gestirne due.
Atri motivi che hanno spinto Apple a usare le soluzioni grafiche di AMD, anziché quelle di NVIDIA, sono i consumi. La versione per laptop della GTX 1060 basata sull’architettura Pascal, ha un TDP di 85W rispetto ai 35W delle GPU AMD. La scheda video di Nvidia supporta un massimo di quattro flussi simultanei e benché Nvidia supporti DisplayPort 1.3, il controller Thunderbolt 3 e molti monitor supportano solo DisplayPort 1.2.
