Penryn, i chip che Intel prevede di rilasciare entro fine anno di cui abbiamo parlato ieri, non è l’orizzonte ultimo visibile nei processori Intel. Appena dietro al successore degli attuali Core 2 Duo si intravede infatti la prossima generazione di processori di Santa Clara.
Le componenti, nome in codice Nehalem, rappresentano un punto di svolta rispetto a Penryn. Se questi ultimi chip, infatti, sono di fatto i successori dei Core 2 Duo, Nehalem è un processore di nuova generazione che mantiene solo lo schema di base dei semiconduttori usati oggi dai Mac.
La novità principale è rappresentata dal ritorno dell’Hyperthreding, ovvero dalla capacità di ciascun processore di svolgere più compiti contemporaneamente suddividendo i compiti logici. Poichè Nehalem avrà quattro nuclei di calcolo ciascun processore potrà operare come otto differenti unità “fisiche”; i chip di fascia più alta, a otto nuclei, permetteranno ad una macchina di operare come se avessero 16 processori. Intel non ha fatto sapere che tipo di tecnologia userà per moltiplicare i nuclei, se metterà più core su un singolo chip o se, come accade oggi per i quad core Xeon, includerà due o più diversi processori in un solo package.
Nehalem avrà la stessa circuiteria da 45 nanometri di Penryn, ma integrerà a bordo il controller della memoria (una soluzione già adottata da AMD) e farà uso di un bus dinamico denominato CSI (common system interface), anche questo simile per finalità per alcuni versi alla tecnologia HyperTransport usata da AMD. Integrato nel chip ci sarà anche un acceleratore grafico; la scelta supera il concetto di chipset oggi il più comune.
Nehalem sarà rilasciato nel corso del 2008, sovrapponendosi dunque a Penryn.
Intel sta già anche progettando il successore di Nehalem, si tratta di Westmere, una generazione che sta a Nehalem come Penryn sta ai Core 2 Duo. In pratica Westmere rappresenterà un affinamento dal punto di vista della circuiteria rispetto a Nehalem (avrà infatti circuiti da 32 nanometri) ma le variazioni architetturali saranno minime. Ben maggiori saranno quelle previste per Gesher che, come Nehalem rispetto a Penryn, presenterà una nuova piccola rivoluzione. A questo punto saremo però già in prossimità del 2010.
