I nuovi MacBook e MacBook Pro fanno uso della GPU per accelerare il video? La risposta è difficile da dare con precisione e scientificità , ma i test svolti da Macity rafforzano, se non altro, il sospetto che qualche cosa di differente dal punto di vista della configurazione hardware e software sia stato fatto nei laboratori di Apple, ma che resti ancora qualche cosa di non chiaro su come è stato fatto e chi in realtà finirà per beneficiarne.
Le nostre considerazioni scaturiscono dai test che abbiamo in corso su un nuovo MacBook Pro con processore Intel Core 2 Duo da 2,4 GHz e 2GB di memoria RAM. Per mettere alla prova quanto scritto in vari forum e da diversi siti, secondo i quali parte del carico della decodifica video H.264 sarebbe stato affidato al processore grafico, abbiamo riprodotto le stesse condizioni in base alle quali si sarebbe constatato la riduzione dell’occupazione della CPU da parte di QuickTime. Abbiamo così verificato il carico di lavoro durante la riproduzione di un video HD abbiamo utilizzato l’utility Monitoraggio di Sistema confrontando i risultati con un MacBook precedente.
Le conclusioni convergono ma solo in parte nella direzione intrapresa dai siti americani. Infatti durante le nostre prove abbiamo lanciato la riproduzione di diversi tipi di file video con risoluzioni diverse e nella maggior parte dei casi la distribuzione del carico di lavoro è risultata pressoché identica tra il nuovo MacBook Pro con chipset Nvidia 9400M e un MacBook più datato, con processore Intel Core 2 Duo da 2,16 GHz, 2GB di RAM e scheda video ATI Radeon X1600. In questo articolo riportiamo alcune schermate in cui la riproduzione dei filmati via QuickTime e anche VLC offre risultati simili per il carico di lavoro svolto dalla CPU.
Le cose cambiano sensibilmente però con alcuni complessi trailer video in formato HD disponibili su iTunes Store negli Stati Uniti. Durante la riproduzione di alcuni di questi filmati il nuovo MacBook Pro dimostra un carico di lavoro da parte della CPU sensibilmente inferiore rispetto al portatile più datato.
Tra le funzioni offerte dal nuovo chipset Nvidia GeForce 9400M ricordiamo che l’accelerazione video per la riproduzione dei filmati H.264 HD è integrata di serie ma l’utilizzo effettivo dipende poi dal sistema operativo e dal programma utilizzato per la riproduzione.
In generale l’accelerazione del sistema ottenuta tramite l’impiego della GPU è una funzione prevista per Mac OS X Snow Leopard, e questo vale anche per la riproduzione video, in ogni caso Apple sembra quindi avere integrato questa funzionalità nella versione del sistema operativo installato sui nuovi MacBook “unibody” vale a dire tutti i modelli presentati la settimana scorsa e realizzati con uno chassis monolitico in alluminio.
Resta da vedere per quale ragione la distribuzione del carico alla GPU o, se vogliamo per non dare troppo per scontato che questa sia la ragione del fenomeno, la riduzione del carico alla CPU si verifica solo in alcune condizioni e con alcuni filmati e non con tutti. Per dare una risposta a questa domanda bisognerebbe capire meglio il meccanismo con cui opera il sistema operativo, magari cominciando dalla misteriosa componente ‘AppleVAH264HW’ presente nei nuovi Mac, scoperta riportata da alcuni forum americani, e fino a ieri mai identificata in macchine più o meno recenti.
